Descubre el Rio Mekong
El río Mekong es uno de los grandes
ríos del mundo, el 8º por longitud y el 5.º más largo de los ríos asiáticos.
Tiene una longitud estimada de 4880 km, drena una cuenca de 810 000 km² (mayor
que países como Turquía, Pakistán o Zambia) y tiene un vertido anual de 475
km³.1
Nace en China, en la meseta
tibetana y discurre a través de la provincia de Yunnan y sigue luego por
Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Es el único de los ríos asiáticos
que discurre por seis países y los países ribereños, excepto China y Birmania,
pertenecen a la «Comisión del Río Mekong». También hay otra asociación, la
«Cooperación Mekong-Ganges», que agrupa a los países del sudeste asiático para
su desarrollo regional.
Las extremas variaciones
estacionales en su caudal y la presencia de rápidos y cascadas han hecho muy
difícil su navegación.
Debe su nombre a la contracción de
las palabras tailandesas Mae Nam Khong. También tiene otros nombres que varían
según los países que atraviesa: en China se llama Lancang; en Laos, Ménom
Khong; y, en Camboya, Mékōngk o Tonle.
Camboya,
cuyo nombre oficial es Reino de Camboya (en jemer o camboyano: Preah
Reacheanachak Kampuchea), es un país ubicado al sur de la península Indochina,
en el Sudeste Asiático. Comparte fronteras con Tailandia por el noroeste, con
Laos por el noreste y con Vietnam por el este, mientras que hacia el suroeste
tienen costas bañadas por el golfo de Tailandia. Su población es de cerca de 15
millones de personas.
El primer reino conocido del área, Funan, floreció entre los
siglos V y VI. Fue sucedido por el de Chenla, el cual controló grandes áreas de
los actuales Camboya, Vietnam, Laos y Tailandia.
La edad dorada de la civilización jemer es el período
comprendido entre los siglos IX y XIII. En ese entonces, el reino de Kambuya,
que otorgó su nombre a Camboya, gobernó sobre extensos territorios desde su
capital en la región de Angkor, al oeste de Camboya, a orillas del río Mekong.
A comienzos del siglo XIII, Kambuya alcanzó su apogeo
político y cultural; además del territorio de la actual Camboya, su territorio
englobaba la zona oriental de Tailandia, el sur de Laos y la parte meridional
de Vietnam hasta el antiguo Reino de Champa.
Templo de Angkor Wat cerca de Ciudad de Siem Riep.
Algunos factores de su decadencia fueron la agresividad de
los pueblos vecinos (especialmente los siameses, los guayabi y los champa), las
contiendas interdinásticas y el deterioro gradual del complejo sistema de
irrigación del que dependía la producción de arroz. La monarquía angkoriana
sobrevivió hasta 1431, cuando los tailandeses capturaron la ciudad y el rey
jemer escapó hacia el sur del país.
El período entre los siglos XV y XIX fue de decadencia
continua y pérdidas territoriales. Camboya, sin embargo, disfrutó de un breve
período de prosperidad durante el siglo XVI gracias a que sus reyes mandaron
construir sus capitales en la región sudeste del Tonlé Sap, lo cual impulsó el
comercio con otras partes de Asia. Durante este período el país fue visitado
por vez primera por los aventureros y misioneros españoles y portugueses.
La conquista tailandesa en 1594 marcó la caída del país, que
pasó a depender de los conflictos de sus dos vecinos crecientes en poder, Siam
y Vietnam. El establecimiento de Vietnam en el delta del Mekong condujo a la
anexión de dicha área a sus posesiones territoriales hacia fines del siglo
XVII. En consecuencia, Camboya perdió uno de sus territorios más ricos y su
salida al mar. Este tipo de pérdidas se sucedieron durante la primera mitad del
siglo XIX ya que ese vecino pretendía absorber por completo la tierra jemer y
asimilar a sus habitantes a la cultura vietnamita.
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